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O alho (Allium sativum) é formado por um bulbo arredondado, conhecido como cabeça, composta de vários dentes, envoltos por uma casca fina. Há mais de trezentas espécies de Allium o e dentre eles o alho apresenta o odor mais forte, explicando o significado do seu nome em latim: 'cheiro perfumado e ardente'. Tal aroma característico deve-se à presença de um óleo volátil sulfuroso, conhecido como alicina.
Para o alho manter todas as suas características eleve de ver cuidadosamente selecionado e guardado. Veja como não errar:
1. As cabeças de alho devem ser redondas, firmes e cheias e com a parte exterior intacta e sem manchas. Os dentes de alho são caracterizados pela firmeza e tamanho dos dentes e devem estar unidos. Evite comprar cabeças de alho cujos dentes estejam soltos.
2. Para comprar alho prefira aqueles com pele seca e sedosa. Não escolha as cabeças de alho com dentes moles e murchos ou folhas verdes. A melhor época para comprar alho são os meses de janeiro e fevereiro.
3. O alho deve ser guardado em lugar fresco (de preferência frio), seco e levemente arejado. Se mantidos em locais úmidos e quentes, o alho mofará com rapidez e murchará.
4. Uma boa maneira de armazenar a cabeça de alho inteira é em um recipiente de cerâmica com orifícios para ventilação ou, ainda, na gaveta de verduras da geladeira por até 2 semanas.
5. O período de armazenamento para alhos comprados adequadamente é de 1 mês, mas dependendo das condições do ambiente pode chegar até 2 meses.
6. O alho pode ser esmagado e armazenado em um vidro bem limpo e seco. Mantenha-o fechado dentro da geladeira. Se preferir, guarde os dentes inteiros, descascados, neste caso cubra-os com azeite de oliva, que conserva e dá sabor ao alho. Para completar o azeite poderá ser usado, posteriormente, na preparação de alimentos e como tempero de saladas. Esta mistura deve ser armazenada na geladeira por cerca de 3 meses. Ela é uma boa opção para as pessoas com pouco tempo.
Preserve todo o sabor do alho
Não basta comprar o melhor alho é preciso saber usá-lo, só assim garante-se o melhor sabor. Veja como prepará-lo.
1. Antes de amassar o alho, separe a quantidade de dentes necessários, destaque-os do bulbo e corte as extremidades. Caso tenha um gérmen verde no dente, retire-o e despreze.
2. O uso de espremedor para amassar o alho é a maneira mais prática, prefira os de plástico. São mais fáceis de lavar e não enferrujam.
3. Para espremer o alho, amasse-o levemente para soltar a casca e depois passe-o pelo utensílio. A polpa sairá espremida e a casca ficará na outra parte do espremedor.
4. Outra opção, para amassar o alho é descascá-lo, colocar em uma superfície lisa. Com o auxílio de uma faca de cozinha, pressione a lâmina deste utensílio na parte mais larga do dente de alho, com a palma da mão.
5. Para picar o alho, descasque os dentes e corte em tiras no sentido do comprimento. Em seguida, corte na largura, fazendo movimento de balanço com a faca. O alho picado ou cortado em fatias ganha um aroma mais leve, em comparação com o esmagado.
6. O congelamento não é indicado para o alho, pois modifica o sabor e o aroma. O alho congelado acentua o aroma e deixa um sabor levemente amargo.
7. Quando for congelar algum prato não prepare-o com alho, evitando o aparecimento de um sabor de bolor após o descongelamento da preparação. O melhor é adicionar o alho depois do prato descongelado.
Segredos do alho
1. Para acompanhar elaborações com um sabor marcante de alho o melhor é o vinho tinto encorpado ou cerveja. Já os vinhos mais suaves terão seu sabor mascarados pelo alho.
2. Quando for refogar o alho em azeite de oliva não doure muito. O alho muito dourado amarga e dá um resultado desagradável na preparação. Se desejar um sabor mais suave, frite o dente inteiro em azeite de oliva quente. Em seguinte, retire-o e despreze-o.
3. Para dar um sabor mais suave nas preparações assadas, corte um dente de alho ao meio e esfregue em toda a superfície interna da assadeira. Coloque o alimento e leve ao forno. O suco de alho não é tão forte.
4. Para saber a quantidade de alho para temperar um alimento, calcule 0,5% do peso total. Assim, um pedaço de carne de 2 kg deve ser temperado com 10 g de alho (aproximadamente 2 dentes de alho).
5. Devido ao sabor marcante do alho é recomendado usá-lo somente em uma das preparações da refeição ou então adicione pequenas quantidades, evitando refeições com sabor muito forte.
6. Faça um bom creme de alho: descasque 12 dentes, escalde e, depois, resfrie. Em seguida, cozinhe-os com 5 colheres (sopa) de azeite de oliva e 150 ml de creme de leite fresco até reduzir o volume pela metade. Retire e bata no liquidificador. Ideal para servir com aves, principalmente as codornas.
7. Experimente fritar batata em cubos pequenos e no final acrescentar 3 dentes de alho sem casca. A batata fica saborosa e ganha um leve aroma de alho. Não se esqueça de excluir o alho no momento de servir as batatas.
8. Para aromatizar o seu azeite de oliva: coloque em um vidro seco e bem limpo 250 ml de azeite e 1 colher (sopa) de alho desidratado. Tampe bem e deixe tomar gosto por 15 dias. O azeite ganha o delicioso aroma do alho. Utilize-o no preparo massas ou no famoso arroz com feijão. Lembrete: se o alho não estiver bem seco é melhor guardar o azeite na geladeira.
9. Para reduzir as calorias de seu macarrão, opte em substituir algumas vezes o queijo ralado por alho amassado e dourado em um fio de azeite de oliva. Você ganha no sabor, apresentação e perde nas calorias. Muito bom!
10. Para preparar crostines, misture 1 dente de alho amassado com 2 colheres (sopa) de azeite de oliva, orégano e sal a gosto. Espalhe a mistura sobre 4 fatias finas do pão de sua preferência (o italiano cai muito bem) e leve ao forno para dourar. Você pode optar por outras versões: espalhe molho de tomate e mussarela ou, ainda, sirva com rúcula, presunto Parma e queijo brie. Sofisticado e bem apresentável, este aperitivo terá a aprovação de todos.
11. Para diminuir o sabor do alho, ferva os dentes por três vezes, alterando cada fervura com um pouco de água fria. Ou, então, abra os dentes ao meio e retire a nervura interior. O resultado é um dente de alho de sabor mais suave.
12. Quando um prato é elaborado com alho, o mesmo deixa um sabor residual na boca por algum tempo. Para diminuir este efeito indesejável para algumas pessoas, basta mastigar salsinha ou outro vegetal verde, ou seja, com clorofila. Mastigar cravo-da-índia ou um pedaço de canela em pau também é uma boa opção. Esfregue a salsinha ou pó de café em suas mãos, depois de descascar o alho, eliminando, assim, o cheiro desagradável. Em seguida, lave as mãos com água.
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